Cos’è il GHK-Cu e come funziona il legame con il rame

Una definizione in tre righe

Il GHK-Cu è il complesso formato dal tripeptide glicil-L-istidil-L-lisina (sigla GHK) e da uno ione rame bivalente (Cu²⁺). Nei cosmetici compare con il nome INCI Copper Tripeptide-1; nei database chimici lo si trova anche come prezatide copper [1]. Il GHK libero è presente nel plasma, nella saliva e nelle urine, e la sua concentrazione si riduce con l’avanzare dell’età [2].

Dalla scoperta nel plasma al legame con il rame

Nel 1973 Pickart e Thaler osservarono che un fattore presente nel siero umano prolungava la sopravvivenza di cellule epatiche in coltura: quel fattore era un tripeptide [3]. Nel 1980 lo stesso gruppo notò che il peptide si purificava insieme a quantità quasi equimolari di rame e che, aggiunto al terreno di coltura con il metallo, ne aumentava l’assorbimento da parte delle cellule [4]. Da quel momento il GHK viene descritto come un possibile trasportatore fisiologico del rame.

Un dettaglio spesso citato: la sequenza GHK è contenuta nella catena alfa-2 del collagene di tipo I. Secondo l’ipotesi di Maquart e colleghi, il tripeptide potrebbe essere liberato dagli enzimi proteolitici proprio nel punto in cui un tessuto è danneggiato, agendo come segnale locale di riparazione [5].

La struttura del complesso

A pH neutro il GHK forma con il rame un complesso mononucleare in rapporto 1:1. Lo ione è coordinato da tre atomi di azoto: quello del gruppo amminico della glicina, quello del legame peptidico fra glicina e istidina e quello dell’anello imidazolico dell’istidina [6][7]. La lisina, con la sua catena laterale carica, resta libera e viene considerata il punto di contatto con i recettori cellulari.

Quali funzioni gli attribuisce la ricerca

Le rassegne di Pickart raggruppano le azioni osservate in quattro famiglie [9][10]:

• Rimodellamento della matrice: aumento della sintesi di collagene, elastina e glicosaminoglicani, ma anche modulazione delle metalloproteasi che li degradano [5][11].
• Riparazione: accelerazione della chiusura delle ferite e maggiore deposito di tessuto connettivo nei modelli animali [12].
• Effetti antinfiammatori e antiossidanti: riduzione di citochine come IL-6 e TNF-alfa in fibroblasti e macrofagi [13][14].
• Espressione genica: nelle analisi della Connectivity Map il GHK modifica l’attività di oltre 4.000 geni umani [15].

È importante leggere questo elenco con cautela. La maggior parte dei dati viene da colture cellulari e da animali; alcune rassegne sono firmate da ricercatori legati allo sviluppo commerciale del peptide. Ne parliamo nella pagina sugli studi e sul loro peso.

Perché si dice che “cala con l’età”

Le misure riportate da Pickart indicano livelli plasmatici di GHK intorno a 200 ng/mL nei ventenni e intorno a 80 ng/mL verso i sessant’anni [2]. Il dato è suggestivo ma non dimostra un rapporto di causa: non sappiamo se il calo contribuisca all’invecchiamento dei tessuti o ne sia soltanto una conseguenza.

Le forme in cui lo si incontra

Ingrediente cosmetico

Sieri e creme con “Copper Tripeptide-1”, di solito a basse concentrazioni. Il panel statunitense Cosmetic Ingredient Review lo ha giudicato sicuro negli usi cosmetici valutati [16].

Reagente di laboratorio

Polvere liofilizzata in fiale da 50 o 100 mg, da ricostituire. È la forma descritta nelle schede tecniche, come la scheda del GHK-Cu liofilizzato da 50 e 100 mg di Peptides EU.

Medicinale

Non esiste. Un gel a base di GHK-Cu è stato sperimentato negli anni Novanta sulle ulcere diabetiche, ma non è mai arrivato in commercio [17].

Per una panoramica più breve, inserita fra le schede di altri peptidi, puoi consultare anche la scheda sintetica del GHK-Cu su it-peptides.it.

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